Il nome Atena e' dovuto al collegamento tra la Neurochirurgia e la dea greca che, secondo la mitologia, Zeus genero' dalla sua stessa testa. Atena significa anche Associazione per le Terapie Neurochirurgiche Avanzate.

Costituita nell'Aprile del 2001 in collaborazione con l'Istituto di Neurochirurgia dell'Universita' Cattolica e con il Policlinico "Agostino Gemelli" di Roma, l'Associazione Atena Onlus, presieduta dal Prof. Giulio Maira, ha l'obiettivo di promuovere la ricerca nel campo delle Neuroscienze e migliorare la cura di alcune malattie per le quali ancora non esistono terapie efficaci. L'ATENA Onlus si adopera per avviare nuovi progetti di ricerca, costituire laboratori, finanziare ricercatori, favorire lo scambio e la divulgazione delle conoscenze scientifiche. Impegnarsi nella ricerca, anche al di la' del proprio dovere istituzionale, contribuisce a far progredire il nostro Paese. La ricerca deve prepararci al futuro, perche' nel campo della Medicina non ci si puo' limitare a quello che si fa oggi. Dalla ricerca di oggi dipende la qualita' della nostra vita di domani. affinche' questo si realizzi, e' essenziale fare ogni sforzo per permettere ai ricercatori di lavorare, per favorire i giovani laureati che cercano la possibilita' di un lavoro stabile in laboratorio, per avere laboratori attrezzati che possano richiamare in Italia ricercatori stranieri ed italiani attualmente all'estero.